膨胀节习惯上也叫补偿器，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管(一种弹性元件)和端管、支架、法兰、导管等附件组成。
属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。
膨胀节也称伸缩器、波纹补偿器。补偿器分为：波纹补偿器、套筒补偿器、旋转补偿器、方形自然补偿器等几大类型，其中以波纹补偿器较为常用，补偿器主要为保障管道安全运行，具有以下作用：
　　1.补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。
　　2.波纹补偿器伸缩量，方便阀门管道的安装与拆卸。
　　3.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
　　4.吸收地震、地陷对管道的变形量。